Dimanche 26 septembre 2010: Nous débutons la dernière journée de notre périple Egypte-Jordanie et encore une fois nous avons un programme bien chargé. En début de matinée, nous parcourons en voiture la capitale de la Jordanie, Amman. Nous passons à travers des quartiers riches où toutes les maisons sont en granit blanc, elles sont immenses et les avenues sont bordées de gros arbres bien fournis.
Nous faisons un arrêt obligé à la Citadelle d’Amman, c’est en fait le site de l’ancienne capitale Rabbah-Ammon dont les fouilles ont révélé de nombreux verstiges des époques romaine, byzantine et du début de l’ère islamique. La Citadelle est située sur une colline d’où elle surplombe le reste de la ville. Nous y faisons le tour par nous-même et découvrons le temple d’Hercule, l’église byzantine ou du moins ces vestiges et enfin le Palais omeyyade qui date de 750 après JC. Ce dernier est le seul bâtiment encore sur pieds et on peut y entrer pour découvrir les 4 niches voûtées. La grande allée bordée de colonnes traverse tout le palais avec des constructions en ruine de part et d’autre.
Sur le site, il y a aussi le musée archéologique avec les célèbres manuscrits de la mer morte, des poteries, statuettes, bijoux, jarres….datant des diverses époques passant de l’âge de pierre, de fer, de bronze, néolithique, byzantine, romaine, mamluk, juive…
Un peu plus loin sur notre route, nous nous arrêtons à une mosquée qui a été construite en commémoration de 7 personnes qui auraient vécues dans une cave et seraient restées endormies durant 309 ans. Mythe ou réalité? Peu importe la réponse, cette histoire fait partie des croyances chrétiennes et musulmanes, ce sont les 7 dormants d’Éphèse. Pour entrer sur le site, j’ai du revêtir une cape afin de respecter le lieu culte. Nous sommes entrés dans la cave et avons vu les tombeaux où sont maintenant enterrés les 7 corps à l’endroit même où ils auraient dormi toutes ses années.
[Photos de la ville d'Amman]
Notre programme principal de la journée est la visite de 3 châteaux Omeyyades du désert. Ce sont des exemples de l’architecture et de l’art du début de l’ère islamique alors vous ne serez pas trop étonnés de voir que ça ne correspond pas à notre définition de château. Appelés châteaux en raison de leurs imposantes structures, les bâtisses du désert avaient différentes fonctions et permettaient aux lointains souverains de resserrer les liens avec les bédouins locaux. Ils pouvaient servir de station pour les caravanes, de centre agricole et commercial ou d’hotels.
Le premier château visité, celui de Qasr Al Khareneh, date du 8e siècle. Du premier coup d’oeil, ça a l’air d’une grosse bâtisse carrée, plutôt une forteresse qu’un château. Toutefois rendus à l’intérieur, tout est bien conservé, tout est encore sur pieds et on peut se promener dans toutes les pièces qui sont réparties sur 2 étages. C’est comme un labyrinthe qu’on s’amuse à parcourir de pièce en pièce. C’est assez grand, mais évidemment aucune salle n’est meublée. Avant de repartir, nous prenons le thé sous la tente bédouine installés comfortablement sur les coussins. Ah ce délicieux thé bédouin!
Le château Qasr Amra, l’un des monument les mieux préservés, est classé patrimoine mondial de l’Unesco. A l’intérieur les murs et plafonds sont recouverts de fresques et deux autres pièces sont pavées en mosaïques colorées. Ce château est particulier puisqu’il y a un moulin à l’extérieur ainsi qu’un grand bain. En somme, il est beaucoup plus petit que l’autre et n’avait sans doute pas la même utilité que le précédent.
Enfin le troisième est totalement d’un autre style puisqu’il est construit avec du basalte noir. Ainsi, le fort Qasr Azraq est tout noir, a été bâti par les romains et reconstruit par les arabes durant les croisades. D’ailleurs il a été célèbre durant la première guerre mondiale losque Lawrence d’Arabie l’utilisa comme base militaire pendant la Révolte arabe contre les turcs. Il y a une grande cour intérieure avec une mosquée en son centre. Il y avait aussi un puit qui était relié par un canal jusqu’à un oasis tout près au cas où le fort serait piégé. Ils pensaient presque à tout.
[Photos des châteaux du désert 1/2]
[Photos des châteaux du désert 2/2]
Notre agenda de visite de la Jordanie est épuisé, nous avons vu tout ce qui était prévu et même un peu plus grâce à notre excellent chauffeur qui nous a fait des surprises. Il est 3h et nous n’avons pas encore mangé alors notre chauffeur Issam nous amène dans un super resto typique jordanien. Malgré l’heure tardive, le restaurant est assez achalandé autant par des touristes que des locaux. Il a commandé pour nous et ce sont 11 petits plats qui arrivent devant nous contenant du houmus, autres purées semblables, salade, saucisses, pain spécial, olives, mais ce ne sont que des entrées puisqu’ensuite un autre plat avec du poulet, du kebab et de l’agreau grillés arrive. C’est tout à fait délicieux! Grâce à Issam nous avons pu goûter la nourriture traditionnelle, merci!
Bien rassasiés nous retournons à l’hotel pour préparer une dernière fois nos bagages et essayons de dormir un peu car nous partirons à 2ham pour l’aéroport et attraper notre vol à 4h25 am. Petit clin d’oeil, comme quoi le hasard fait drôlement les choses, juste à côté de cet hotel il y a une succursale de Ernst & Young (mon employeur)…il est temps de retourner travailler!
Pour conclure sur notre voyage de la Jordanie, c’est un très beau pays avec des gens sympathiques qui gagne à être mieux connu alors il faut oser venir le visiter. C’est en venant ici que nous avons mieux compris certaines choses. Ce voyage nous a permis de mettre les choses en perspective et surtout de ne pas mettre tous les pays du Moyen-Orient dans le même panier. Malgré tous les pays autour qui sont soit en en conflit ou en guerre, la Jordanie est paisible et neutre. Aussi, de manière générale avant de critiquer les gens (dans notre cas les musulmans), essayons de mieux les connaître et mieux les comprendre. Leur culture est différente, mais pas nécessairement mauvaise. Voici donc la morale de notre voyage.
Sur ce, une autre aventure prend fin.
MAM et Brigitte
Samedi 25 septembre 2010: Nous avons encore quelques heures pour profiter de la mer Morte avant de repartir pour la ville et d’autres découvertes. Ainsi, on se lève assez tôt et on s’en va directement au bord de l’eau pour faire trempette et s’enduire de boue avant de retourner à l’hotel pour prendre le petit déjeuner. Le choix du buffet est tout aussi gastronomique, complet et délicieux que lors du souper de la veille. Nous arrivons 30 minutes avant la fin, alors je prends 2 assiettes pour être certain de ne rien manquer….j’ai trop mangé évidemment, mais c’est tellement bon les omelettes avec les saucisses, le bacon , les fruits, les céréales, le yogourt.
Ensuite, nous nous dirigeons vers la deuxième attraction touristique de la Jordanie, l’ancienne cité de Jerash. La cité remonte à l’Empire romain et c’est un des sites romains les mieux préservés au monde. Dès notre arrivée, nous traversons l’Arc d’Hadrian pour commémorer la visite de l’Empereur en l’an 129. C’est imposant et ce n’est qu’un avant-goût de ce qui nous attend pour le reste de la visite.
Un guide francophone nous accueille à l’entrée officielle du site et on fera la visite avec un couple de Français. Dès les premiers pas, nous arrivons sur l’immense place ovale au centre de la cité avec une fontaine en son centre. Cette place tient lieu d’agora, de place publique et de marché à la fois. D’ailleurs c’est à partir de ce point que part une longue allée orientée nord-sud, bordée de 250 hautes colonnes romaines et longue d’un kilomètre. De chaque côté étaient disposées des magasins qui offraient toutes sortes de produits et à quelques endroits il y en avait sur 2 étages. C’est quand même difficile de s’imaginer comment étaient disposées les boutiques à l’époque, mais l’allées est encore bien préservée avec le pavé qui montre les traces des chariots. Grâce au sable qui avait enseveli l’endroit durant plusieurs années, le tout est assez bien conservé. D’ailleurs, le site est encore en cours de recherches archéologiques par 3 équipes à certains endroits.
Enfin, nous avons visité les 2 théâtres dont un presque tout couvert et intact tandis que le deuxième est à ciel ouvert, immense et aussi bien conservé que le premier. Nous avons même eu droit à un petit bout de spectacle pour montrer l’acoustique génial du plus grand théâtre. Franchement, ils sont des génis architectes. Ces deux endroits ont été restaurés et accueillent encore des spectacles locaux, surtout l’été.
Vendredi 24 septembre 2010: Aujourd’hui c’est une journée balnéaire, une journée où on se gâte, se fait dorloter et où on relaxe. Pour ce faire, nous avons choisi de passer 2h dans un spa avec une source d’eau chaude avant de se rendre à la mer Morte. Nous devons faire 1h de route pour se rendre au Spa Ma’in. Sur le chemin, nous nous arrêtons dans une boutique spécialisée dans les produits de la mer Morte: boue corporelle, masques faciaux, toute un panoplie de crèmes, des savons, bref plein de produits cosmétiques. Brigitte en profite pour faire quelques achats.
Par la suite, nous allons à l’extérieur pour rejoindre la grande chute naturelle. Cet endroit est mieux aménagé avec une petite terrasse ombragée et quelques tables où les gens apportent leur pic-nic (c’est vendredi et ils sont en congé). Le contraste est flagrant ici. D’abord c’est mixte et les femmes musulmanes qui profitent des bassins et de la chute sont habillées de la tête aux pieds et les touristes dont Brigittes sont à côté en bikini….vive les différences! Brigitte se sent regardée par les hommes, ils ne sont pas habitués à voir autant de peau! C’est quand même un peu gênant, surtout quand elle s’aperçoit qu’ils prennent des photos avec elle dans le cadre….pas assez subtile, elle sort de l’eau.
On ne perd pas de temps à déposer nos sacs à la chambre et on part directement à la plage pour profiter de la mer. La mer Morte est neuf fois plus salée que l’eau de mer ordinaire, raison pour laquelle on peut y flotter sans problème. Aussi, il n’y a aucune vie possible, aucune algue ni poisson ne peut y vivre d’où le nom de « morte ». La plage est simple avec peu d’installations. En fait, quand on vient à la plage, ce n’est que pour profiter des bienfaits de l’eau salée sur la peau, d’expérimenter la flottaison et de se faire un enveloppement de boue. D’ailleurs, il n’y a aucune vague et on ne peut pas vraiment nager ni jouer dans l’eau à cause de l’eau salée. Bref, mieux vaut rester assez calme, car il faut éviter à tout prix d’avoir une minuscule goutte d’eau dans les yeux, sinon on n’y voit plus rien et il faut vite se rincer avec de l’eau pure. Autour de nous, certains touristes ont payé le prix et on eu besoin d’aide des autres pour sortir de l’eau et se rincer. Vous ne serez donc pas étonnés qu’il n’y ait pas d’enfant, ils restent à leur piscine plus haut.
La boue de la mer Morte est reconnue pour ses vertues thérapeutiques et il y a bien évidemment un gros bac avec de la boue gratuite à notre disposition. Chacun s’enduit de la boue sur le corps entier et les grains de sables ont une action exfoliante. Il faut maintenant faire sécher la boue sur notre corps avant de retourner dans l’eau salée pour l’enlever. Nous avons l’air vraiment un peu bizarres tous couverts de boue, mais tout le monde est dans la même situation et c’est comique de se regarder. On sent les bienfaits sur la peau qui picote et une fois enlevée, notre peau respire et est toute douce.
Jeudi 23 septembre 2010: Aujourd’hui on fait surtout de la route et au lieu de passer par l’autoroute, nous empruntons l’ancienne route des rois qui est plus agréable pour les touristes. En fait, ça suit l’ancien parcours présumé des Hébreux conduits par Moïse lors de l’Exode, un itinéraire de 200km environ avec une vue sur la vallée du Jourdain et sur la mer Morte. On croise quelques petits villages et on a plusieurs points de vue sur les environs. La route est assez sinueuse, alors il faut que je me concentre pour ne pas virer verte.
La visite est intéressante, le site est super vaste et on peut s’y promener à notre guise. La forteresse pouvait accueillir 5’000 personnes, c’était en fait un véritable petit village. Ainsi, il y avait des immenses pièces avec les cuisines et la boulangerie, on peut encore y voir les installations. Les salles à manger étaient divisées par niveau hiérarchiques et sont très spacieuses. En discutant avec un gardien, nous avons appris qu’il y avait à l’époque 7 étages, mais nous n’en avons vu que 3….vraiment immense. D’ailleurs, même les écuries étaient à l’intérieur des murs sur plusieurs étages et c’est tout simplement gigantesque.
Une visite en Jordanie ne peut se faire sans passer par le Mont Nebo, site saint le plus vénéré de la Jordanie puisqu’il abrite le tombeau de Moïse. Au sommet de la montagne, on peut admirer, comme le fit Moïse, un panorama sur la vallée de la rivière du Jourdain, la mer Morte, Jéricho et Jérusalem. Le Mont Nébo est un lieu de pèlerinage que nous n’avons pu admirer totalement puisque l’église où il y a une belle mosaïque et six tombeaux était fermée pour rénovation. Nous n’avons pas tout manqué puisqu’ils avaient transféré les mosaïques dans une salle adjacente pour éviter de les briser durant les travaux, mais il n’en demeure pas moins que la visite fut assez courte.
Mercredi 22 septembre 2010: Journée tant attendue, raison principale pour laquelle nous avons décidé de venir en Jordanie….nous visitons la cité de Petra classée patrimoine mondial de l’Unesco. Marc-André s’est levé tôt pour prendre quelques photos du lever du soleil et nous partons ensuite afin de profiter de toute la journée sur le site. Nous avons un guide privé avec nous pendant presque 3 heures pour nous donner plein d’information pertinente et instructive sur la cité sans lesquelles la visite aurait été moins intéressante.
La nature fait des choses assez impressionantes et un rocher à l’allure d’un poisson, mais dans un angle différent on y voit un éléphant et ceci n’est que le fruit du temps, l’air et l’eau. Un peu plus loin, on voit des gravures dans les rochers montrant des chameaux avec des hommes à la queue leu-leu pour montrer que c’était un chemin de passage. Le sol montre à quelques endroits le pavé original de roches qui est usé par les roues des carrioles tirées par des chevaux. Malgré les quelques 3’000 visiteurs par jour, le site est bien conservé et vu l’immensité on ne sent pas trop l’affluence des gens.
Arrivés en haut, le monastère nous accueille dans toute sa splendeur. Juste la devanture prend presque toute la place, mais on ne peut visiter l’intérieur pour apprécier l’immensité des pièces. On remonte encore quelques marches pour atteindre le sommet avec la vue sur la vallée et les autres montagnes autour. La vue est panoramique, c’est le cas de le dire…..ça a valu la peine de faire un peu d’effort pour profiter de cette partie du site. Nous mangeons quelques chips que nous avons acheté en haut installés sur une roche près de 3 chèvres de montagne qui ne nous quittent pas des yeux.
Mardi 21 septembre 2010: Nous avons passé une très bonne nuit dans notre hotel de Aqaba et pour une fois nous avons fait un peu la grâce matinée jusqu’à 8h30. Le petit déjeuner n’était pas très varié, mais au moins était de bon goût. Vers 10h30, notre chauffeur vient nous chercher pour commencer la visite de la Jordanie. On en profite pour visiter la ville de Aqaba avant de se rendre dans le désert. Aqaba est la seule ville cotière de la Jordanie et occupe ainsi un rôle stratégique avec son port et elle bénéficie d’un statut de « duty free ».
Le prochain arrêt est l’aquarium où on revoit les poissons rencontrés lors de notre sortie en apnée. En fait, ici il y a tous les poissons et coraux de la mer Rouge. C’est très bien présenté, il y a effectivement plusieurs espèces de poissons et heureusement que nous n’avons pas rencontré certains d’entre eux lors du snorkling…je les préfère derrière la vitre. Non qu’ils soient dangereux, mais ils sont plutôt laids. Le tour est assez vite fait et on poursuit notre visite en voiture sur la promenade du port d’où on voit Israël de l’autre côté de la rive et aussi Taba (Egypte). Ensuite, notre guide nous fait un peu découvrir la ville avant d’aller diner. Il nous a choisi un bon petit restaurant avec de la nourriture typique. Ici il y a du poulet sous toutes les coutures jordaniennes. C’est tout à fait délicieux!
Avant de rejoindre notre guide bédouin pour la randonnée en Jeep au coucher du soleil, nous relaxons sous l’immense tente avec les autres touristes du site. C’est bien aménagé, on se croirait dans un camp scout avec les tentes, les coussins sous la tente principale qui tient lieu d’endroit de rassemblement, bref c’est typique.
Ensuite, on se dirige vers un canyon et on voit une transition entre sable rouge et blanc/jaune. Dans la crevasse, l’air est frais comme si nous étions dans une cave. Les parois sont immenses, on se sent minuscules à côté de ces imposants rochers. La crevasse doit être assez longue puisqu’on ne voit même pas l’autre extrémité. Nous avons le temps de contempler le tout dans le silence avant qu’un autre groupe de touristes nous rejoigne et fasse disparaître la magie du moment. Il y a une famille de bédouins installée tout près avec leur tente qui nous invite à prendre le thé. Il est tellement délicieux qu’on en a acheté un sac pour 5 dinars (6-7$). Ils nous ont offert la possibilité de porter les habits traditionnels bédouins et on se prêtent au jeu, ça ne se représentera pas. Je suis couverte de la tête aux pieds et seuls mes yeux sont visibles. Marc-André est tout mignon, mais le tissu est raide et lourd. Etonnament, ils sont habillés plus chaudement qu’on ne l’aurait cru même si la « tunique » féminine est d’un tissus plus léger.
De retour au camp, on s’installe à une table autour de la grande place avec les autres touristes. On est un peu plus d’une cinquantaine et les gens viennent de partout..de l’Italie, Japon, Australie, Nouvelle-Zélande. On mangera typiquement bédouin bien évidemment et on nous invite à assister à la sortie du sable de notre repas. En fait, les bédouins creusent un trou dans le sable, y mettent un baril de métal, le remplissent de braise et ensuite mettent la viande à cuire pendant 3 heures. Le tout est protégé par un couvercle et enseveli de sable. La viande, principalement de l’agneau, est tendre et absolument délicieuse!!! Durant la soirée, on nous fait danser avant d’assister à une cérémonie de mariage bédouine interprétée par des gens de l’assistance qui se sont très bien prêté au jeu. Nous avons passé une très belle soirée en plein désert.
Après une petite pause, nous reprenons le récit de notre aventure en Egypte et Jornanie. Lors du précédent post, nous avions fait le long trajet en autobus pour se rendre à Nuweiba d’où nous prendrons le traversier pour la Jordanie.